歴史文学を楽しむ理由は人それぞれだと思うが、私にとってのそれは、そこに漂う儚さと寂しさにある。

どれだけ才に恵まれていても、どれだけ志があっても、時代の流れには抗えず、やがて静かに消えていく――

そんな人物たちの姿に、どうしても心を奪われてしまう。

三国志といえば、戦の英雄や策士たちのドラマが真っ先に浮かぶ。だが、私がどうしても惹かれてしまうのは、「理想」と「現実」のはざまで揺れた一人の男、**荀彧（じゅんいく）**である。

彼は、後漢末から三国時代にかけて多くの賢才を輩出した地、以前のブログにも書きました自分のルーツと思われてる**穎川（えいせん）**の出身だった。穎川の名士たちは、戦の表舞台に立つよりも、学識と人格によって時代を支えた陰の立役者たちである。清廉で、礼節を重んじ、混乱の中でも理想を失わずに生きようとした彼らの姿には、どこか凛とした美しさがある。

その中でも荀彧は、とりわけ際立った存在だった。

理想を託した相手

荀彧は、名門・穎川荀氏の出身。若い頃から聡明で礼節を重んじ、名士として高い名声を得ていた人物だった。

時は後漢の末期。天下は乱れ、群雄が割拠する中で、荀彧は一人の男に目を留める。曹操である。

多くの者がまだ彼を「乱世の梟雄」と警戒する中、荀彧は言った。

「これは天下を安んずべき器なり」

そう言って、まだ無名に近かった曹操に仕官し、自らの理想を託した。ただ戦で勝つだけでなく、乱れた世に秩序と道義を取り戻す――荀彧が求めたのは、そんな政治だった。

曹操の“陰”を支えた人

荀彧は参謀としてだけでなく、当時の名士たちを次々と曹操のもとに引き入れた。郭嘉、鍾繇、荀攸……魏の屋台骨を支える人材たちは、荀彧の人望と信頼によって集められた。

政治においても、軍略においても、曹操の背後にはいつも荀彧がいた。だが、年月が経つにつれて、曹操の心は変わっていく。

ただの丞相では満足せず、「魏公」へ、さらには「魏王」へ。荀彧は、曹操の野心が「漢王朝の復興」から「曹氏の覇道」へ傾いていくのを、静かに見つめていた。

すれ違う信念

ある日、曹操が「魏公」の地位を望み、臣下たちに支持を求めた。そのとき、荀彧は強く反対する。

「漢室のために戦ってきたのではなかったのか」

荀彧は何通も諫言の書を送り、曹操を思いとどまらせようとした。だが、曹操はそれを退け、逆にこう言って彼に空の器を贈った――

「お前には、もう役目はない」

これは文字通りの“空器”、すなわち“もう中身は要らない”という意味のある贈り物だったとも伝わる。荀彧は、深く傷つき、そしてその翌年、静かに病没する。

享年五十――あまりに早い、そしてあまりに寂しい終わりだった。

潔さという強さ

荀彧の死に際して、曹操は一切の追悼の言葉を口にしなかった。だが、彼が誰よりもその存在を認め、誰よりも苦々しく思っていたことは間違いない。

現実に迎合せず、信念に殉じた文人。時代のうねりに抗いきれなかった、誠実な一人の政治家。

荀彧の生き方は、たしかに時代に取り残されたかもしれない。けれど、だからこそ今の時代にこそ、改めて胸に響くものがある。

三国志の注釈者・裴松之は、荀彧に対してこう記しました：

「彧之始也以忠義進，終以忠義退，何其終始之美也！」

「荀彧は初め忠義によって仕え、最後も忠義によって身を引いた。その始めから終わりまでの美しさ、なんと見事なことか。」